【モノグサPdMシリーズ vol.5】記憶で英語学習：モノグサの英語四技能プロダクト紹介
Introduction
こんにちは、モノグサ株式会社でプロダクトマネージャー（以下PdM）として働いているマチューです。
この記事は、モノグサのPdMの仕事を紹介するシリーズの最新版です。前回は、PdMの役割と責任（vol.3 by 岩楯さん）、PdMの仕事の進め方（vol.4 by 卓さん）を中心に、PdMの仕事全般を紹介しました。
私のここでの目的は、モノグサのプロダクトの具体的な例を紹介することと、PdMとしてのやり甲斐についてお伝えすることです。この記事を読んで、モノグサのPdMの仕事に興味を持っていただければ幸いです。もっと知りたい方は、遠慮なく、下記申込フォームからカジュアル面談にご応募ください。 ↓↓↓
(この記事は英語で書かせていただきましたが、日本語版はこちらへ）
Overall product
Monoxer’s core product is a memory platform. The content (= things to be memorized) created by publishers, teachers, individuals, or Monoxer are hosted on the platform and delivered to the learners through our application, in the form of quizzes that are auto-generated and adapted to each learner. At the end of the day, Monoxer’s goal is to alleviate all the pains and efforts related to memorization and make our users’ learning experience seamless, effective, and efficient.
Monoxer is already used by hundreds of thousands of students in various educational contexts such as schools, cram classes, universities, offices, and even pre-schools! As a platform, Monoxer is not bound to a specific domain; our solution helps learners achieve their goals in any topic, such as languages, studying history or math, and even mastering sales speeches!
Thus, the PLATFORM and MEMORY elements are what make Monoxer’s product very distinctive and also challenging.
Monoxer E4S Product vision
At the time of writing this article, English language learning is a prominent use case of Monoxer’s platform. Within this broad domain, there are many learners with different proficiency levels and goals, such as:
high school students preparing for university exams in a cram school
middle school students studying for an Eiken grade certificate
Young adults aiming at a TOEIC score
people casually learning English in an English Conversation school
Monoxer’s E4S (English 4 skills) product aims to enable these users to achieve their goals in English proficiency through the Monoxer memory platform. The product vision is to become the most efficient and effective way to reach the CEFR B2 level in English foreign language learning.
Impossible? Nah… Challenging? Definitely! But isn’t that what a product vision is for?
Reminder: what are the 4 language skills?
Language learning typically involves the development of four primary skills, often referred to as the "four language skills":
Reading: The ability to understand and interpret written language. Reading skills include recognizing and comprehending words, phrases, and larger texts.
Listening: The ability to understand spoken language, including recognizing words, phrases, and overall meaning.
Writing: The ability to convey thoughts and ideas through written language. Writing skills involve spelling, grammar, vocabulary, and overall written communication proficiency.
Speaking: The ability to articulate thoughts and ideas using spoken language. Speaking skills involve pronunciation, fluency, and the ability to express oneself clearly and coherently.
These four skills are interconnected, and even though some skills might develop earlier than others, they support each other. For example, it is often said that to be able to speak, one need also to practice listening, as dialog requires the usage of both listening and speaking. It is also often said that speaking and writing skills, which are both “production” oriented skills that imply the generation of original sentences by the learner, are very similar.
Memory and language learning
Second language acquisition as well as the development of the four language skills is widely studied by researchers around the world. From these studies, we understand that long-term memory plays an important role in the cognitive processes involved during communication.
The most obvious example is vocabulary. When reading a text in English, we continuously access our long-term memory for recognizing words and their meaning. The same applies also when listening to the radio, or writing a mail in English. In the case you do not know a word (= it is not in your internal memory), you have no choice but to go and search for its meaning in an external memory system (such as the internet or in a dictionary). While it might work when you are not time-constrained and you are free to access these external aids, to achieve some level of proficiency, you need to make some knowledge stick in your memory.
Research also indicates that depending on their proficiency level, English learners will face different cognitive challenges. For example, in the case of listening, lower and intermediate proficiency English learners would mostly struggle at the low-decoding stage of the listening process: it would be hard for them to distinguish the words from the sounds, their understanding would be limited by their vocabulary knowledge, etc…. On the other hand, as proficiency increases, learners’s challenge switches to higher-level decoding, such as the understanding of hidden or culturally related meanings. In all cases, memory, at the center of cognitive functions, has an important role to play.
Monoxer’s solution for English learners
Monoxer's core learning experience involves solving automatically generated, gradually difficult quizzes that enable knowledge to seamlessly stick. The quizzes come in various forms, each serving a specific purpose, such as memorizing sentences, associating elements, and more. Due to Monoxer's nature as a versatile platform, these quizzes are designed to adapt to any learning goal, making them suitable for various educational domains.
In the context of English learning, Monoxer initially focused on vocabulary memorization during its first product launch. Over the years, the product has evolved significantly to cover all the bases for developing the four language skills. Here are some examples of quiz forms commonly used when learning English with Monoxer:
What makes the PdM role @Monoxer interesting
In essence, a Product Manager's mission is to define the product vision, strategize to achieve that vision and lead the product team toward the goal. This classic definition aptly fits the role of an E4S (English 4 Skills) Product Manager at Monoxer (Note: I suggest you also read this article by our VP of Product about the difference between startup and mega-venture PDM role if you are interested). It involves anticipating the needs of users, customers, and stakeholders, leading product updates to enhance Monoxer as an optimal solution for English learning.
Having served in this role for over a year, here are aspects that make the E4S Product Manager role intriguing at Monoxer:
1. Solving Learner’s Real Problems
Millions of individuals across Japan, spanning various age groups, face challenges in learning English. As a Product Manager, addressing these real-world problems and making a meaningful impact on learners' experiences is both challenging and rewarding. While developing or upgrading features, we put a keen focus on making an impact, especially ensuring that we help learners achieve their higher goals. One question we often ask ourselves in the product team is: what are the problems that only Monoxer can solve? Although there are multiple challenges, pains, and difficulties in learning a language, at Monoxer, we stay focused on solving issues that we, as a Memory Platform, are best positioned for.
2. Exploring Uncharted Territory
There are already plenty of solutions out there for learning English, so why another one? Monoxer has a unique positioning in the education domain, and it opens plenty of possibilities to explore innovative ideas, technologies, and methodologies in English education. As a product manager at Monoxer, I find it genuinely interesting to dive into research papers related to cognitive science and brainstorm about what we can do to help them overcome existing challenges with memory.
3. Building a Platform
Recently, I went for an interview with an English teacher, and I made an unexpected discovery. While we were discussing various topics on future product evolution, the teacher told me that he was using Monoxer’s dictation quiz for grammar teaching in his classes. I was very surprised, as the dictation quiz form was mainly developed for Listening skill development, and I hadn’t thought that such a use case for the feature existed! This is a good example of what it means to develop a platform. While shipping features, you might have concrete ideas (assumptions!) about how your users are going to interact with them, but you can not anticipate everything! So it is important as a PdM to stay attentive to your users, through interviews, data analysis, and of course regular discussion with business representatives. This leads me to the last point of interest, teamwork
4. The Teamwork
A Product Manager acts as a conduit between different departments, ensuring everyone is aligned with the product vision. Product managers interact daily with various stakeholders, belonging to the same organization (such as developers, designers, and content managers) and beyond (sales, customer success, support, business planning, etc…). Successful communication is crucial for the continued development and enhancement of the product, and I think that Monoxer, as a company, is providing a great environment for collaboration and teamwork. The culture enables free and open communication across various organizations and there is a natural alignment toward the priority of making an impact, now.
Conclusion
Monoxer offers a unique opportunity to be at the forefront of innovation, and I hope this article helped you envision the kind of products we lead at Monoxer.
To finish, we are continuously expanding our team at Monoxer. If you are interested in the opportunities, don’t hesitate to apply for a casual interview here ↓↓↓.
プロダクトの概要について
モノグサの核となるプロダクトは記憶のプラットフォーム「Monoxer」です。出版社や管理者、個人、あるいはモノグサが制作したオリジナルコンテンツが、プラットフォーム上にホストされ、アプリケーションを通じて学習者に提供されます。問題形式は、各学習者に適応した形式で自動生成されます。モノグサのゴールは、記憶に関連するすべての苦しみと労力を軽減し、学習者にとっての学習体験を滞りなく効果的かつ効率的なものにすることです。
Monoxerは既に、学校、塾、大学、一般企業、さらには幼稚園を含む様々な教育環境で数十万人の学生に利用されています！プラットフォームとして、Monoxerの活用は特定の領域に限定されていません。言語学習や歴史、数学の勉強、さらには営業のトークスクリプトの習得といった、どのようなトピックにおいても、学習者が目標を達成するのを助けます！
したがって、プラットフォームと記憶という要素は、Monoxer特有の要素であり、同時にチャレンジングな要素でもあります。
Monoxer英語四技能プロダクトビジョン
現在、Monoxerの中で最も学習されている科目は英語です。英語学習と一口にいっても、さまざまな習熟度や目標を持った学習者がいます。
例えば：
塾で大学入試の受験対策をしている高校生
英検の資格取得を目指す中学生
TOEICのスコア獲得を目指す社会人
英会話スクールで気軽に英語を学ぶ人々
Monoxerの英語4技能対策では、学習者がそれぞれ目標とする英語の習熟度に到達させることを目指しています。プロダクトのビジョンは、外国語としての英語学習において、CEFR B2レベルに到達するための最も効率的かつ効果的な方法となることです。
不可能？いやいや。。。チャレンジング？間違いなくそうです！でも、それこそがプロダクトビジョンのあるべき姿ではないでしょうか？
4技能って何？
言語学習には通常、「4技能」として知られる4つの主要なスキルの発達が含まれます。
1. 読む力（リーディング）：書かれた言葉を理解し解釈する能力。単語や文章、さらには長いテキストを理解することが含まれます。
2. 聞く力（リスニング）：話される言葉を理解する能力で、単語や文章、全体の意味を認識することが含まれます。
3. 書く力（ライティング）：書かれた言葉を通じて思考やアイデアを伝える能力。スペリング、文法、語彙、そして全体的な書き言葉によるコミュニケーションの熟練度が関わっています。
4. 話す力（スピーキング）：話される言葉を使って思考やアイデアを明確に表現する能力。発音、流暢さ、そして自己を明瞭かつ組織的に表現する能力が含まれます。
これら4つのスキルは相互に連携しており、一部のスキルが他より先に発達する場合でも、それぞれが支え合っています。たとえば、話すためには、対話にはリスニングとスピーキングの両方の使用が求められるため、リスニングを練習する必要があるとよく言われます。また、言語生成、つまり学習者によるオリジナルの文章を生み出すことを含む「プロダクション」に重点を置いたスピーキングとライティングのスキルは非常に似ているともよく言われます。
記憶と言語学習
第二言語習得と4つの言語スキルの発達は、世界中の研究者によって広く研究されています。これらの研究から、長期記憶がコミュニケーション中に関わる認知プロセスにおいて重要な役割を果たしていることが分かっています。
最も明白な例は語彙です。英語のテキストを読むとき、私たちは連続して長期記憶にアクセスして単語を認識し、その意味を理解します。これはラジオを聴いたり、英語でメールを書くときにも同様です。もしあなたが単語を知らない場合（＝内部の記憶にない場合）、インターネットや辞書などの外部の記憶システムで意味を調べる以外に選択肢はありません。時間に制約がなくこれらの外部の助けに自由にアクセスできるときは問題ありませんが、ある程度の習熟度を達成するためには、ある知識を記憶に定着させる必要があります。
研究はまた、英語学習者がその習熟度に応じて異なる認知への挑戦に直面することを示しています。たとえば、リスニングの場合、初級および中級の英語学習者はリスニングプロセスの低デコーディング段階で主に苦労するでしょう：音から単語を見分けるのが難しく、語彙の知識によって理解が限られるなど...。それに対して、習熟度が高まると、学習者の課題は隠された意味や文化に関連する意味の理解など、高次のデコードに移行します。いずれにせよ、認知機能の中心である記憶は重要な役割を担っています。
英語学習者のためのモノグサのソリューション
モノグサのコアラーニング体験は、徐々に難易度が上がる自動生成された問題を解くことにあります。この方法により、知識が自然に頭に定着します。出題される問題は、文章の暗記や要素の関連付けなど、学習の目的によって様々な形式で出題されます。モノグサは多機能プラットフォームであるため、これらの問題形式はどんな学習目標にも適応するように設計されており、さまざまな教育分野に適しています。
英語学習の文脈において、モノグサは初期のプロダクトでは特に単語の暗記に焦点を当てていました。年月を経てプロダクトは大きく進化し、4つの言語スキルを発達させるためのすべての基礎をカバーできるようになりました。以下は、モノグサを使った英語学習時に一般的に使用される問題形式の例です：
モノグサでのPdM（プロダクトマネージャー）の役割が面白い理由とは何か
本質的にプロダクトマネージャーの使命は、プロダクトのビジョンを定義し、そのビジョンを達成する戦略を練り、プロダクトチームを目標に向かってリードすることです。この古典的な定義は、モノグサでの英語4技能対策のプロダクトマネージャーの役割にもぴったり当てはまります（注：もし興味があれば「スタートアップとメガベンチャーのPdM役割の違いについて」当社のVPoPが書いたこの記事も読むことをおすすめします）。モノグサではユーザー、顧客、そしてステークホルダーのニーズを予測し、Monoxerを英語学習の最適なソリューションとして強化するためのプロダクトアップデートをリードすることを含みます。
1年以上この役割に就いて、モノグサの英語4技能対策プロダクトマネージャーの役割が魅力的である点は以下のとおりです:
1. 学習者の本質的課題を解決すること
日本全国のさまざまな年齢層に属する何百万人もの個人が英語学習において課題に直面しています。プロダクトマネージャーとして、これらの実際の問題に取り組み、学習者の経験に意義深い影響を与えることは、挑戦的でありながらも報われる仕事です。機能開発またはアップグレードする際、特に私たちは学習者がより高い目標を達成するのを助けることを保証しながら、影響を与えることに熱心に焦点を当てます。プロダクトチームとして私たちがよく自問する一つの質問は、「Monoxerにしか解決できない問題は何か」ということです。言語学習にはさまざまな課題、苦痛、困難がありますが、モノグサでは、記憶のプラットフォームとして最適な問題解決に引き続き焦点を当てていきます。
2. 未踏の領域を探索する
既に英語学習のためのたくさんのソリューションが存在していますが、なぜ他の解決策が必要なのか？ Monoxerは教育分野において独自の位置づけを持ち、英語教育における革新的なアイディアや技術、方法論を探求する多くの可能性を開きます。モノグサのプロダクトマネージャーとして、認知科学に関連した研究論文に没頭し、記憶に関する既存の課題を克服するために私たちができることについてアイデアを出すことに深い興味を感じています。
3. プラットフォームを築く
最近、英語教師のインタビューに行った際、予期せぬ発見をしました。将来のプロダクトの進化に関する様々なトピックを議論している中で、その教師はクラスで文法を教えるためにMonoxerの書き取り形式を使用していると言いました。その書き取り形式のフォームは主にリスニングスキルの開発のために開発されたもので、そのような使い方が存在するとは考えもしなかったので、大変驚きました！これはプラットフォームを開発するとはどういうことかの良い例です。機能をリリースする際、ユーザーがどのようにその機能を活用するのか具体的なアイディア（仮定！）を持っているかもしれませんが、全てを予測することはできません！そのため、PdMとしてインタビュー、データ分析、もちろんビジネス代表者との定期的な議論を通じて、ユーザーに寄り添い、注意を払うことが重要です。これは私が最後に関心を持っている点、チームワークにつながります。
4. チームワーク
プロダクトマネージャーは、異なる部署間の架け橋の役割を果たし、全員がプロダクトビジョンに合致していることを保証します。また、同じ組織内（開発者、デザイナー、コンテンツマネージャーなど）の様々なステークホルダーと日々交流し、それを超えた範囲（セールス、カスタマーサクセス、カスタマーサポート、ビジネスプランニングなど）で対話します。意思疎通の取れたコミュニケーションは、プロダクトの継続的な開発と向上にとって不可欠であり、モノグサは協力とチームワークのための素晴らしい環境を提供していると思います。社内外の様々な組織にまたがる自由かつオープンなコミュニケーションが可能で、現在においてもインパクトを与えることを優先に自然な連携が取られています。
結論
モノグサは革新の最前線に立つユニークな機会を提供しており、私が書いたこの記事がモノグサでリードしているプロダクトの種類を想像する助けになれば幸いです。最後に、私たちはモノグサでチームを継続的に拡大しています。もしご興味があれば、下記のリンクからお気軽にカジュアル面談に応募してください 。↓↓↓